美国转学教育的历史变迁

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一、美国社区学院转学教育的兴盛(19世纪末20世纪初~20世纪60年代末)

转学教育兴起于美国社区学院的前身———初级学院。19世纪末20世纪初,由于美国的大学适龄入学青年人数猛增,大学面临着招生、教学、住宿等方面的巨大压力。同时,由于美国中等教育的发展速度过快,造成大批进入高等院校学习的青年缺乏大学学习所需的知识与能力,因此美国高等教育的质量整体比较低下。为提高美国高等教育的学术水平,同时减缓压力,筛选优秀学生进入大学深造,一批曾经留学德国的著名学者如哈珀等人,提出学习德国的大学教育模式,把大学分为两个部分,一、二年级称为初级学院,三、四年级称为高级学院。初级学院提供大学一、二年级的课程,在课程学习结束后把学生适当分流,一部分在知识、智力等方面有潜力的学生转入大学的高级学院深造,另一部人则终止学习,在社会上谋求其他出路。

初级学院的创建方式还包括把一些规模小、质量差的四年制学院进行降格,砍掉三、四年级只保留一、二年级,或者将一些高中的学制延长两年,提供相当于大学一、二年级的课程,主要目的是培养学生为进入大学做好准备。①初级学院在当时创建的初衷,就是充当四年制院校的“减压阀”与“过滤器”,为之缓解入学人数过多的压力、筛选与输送优秀的生源,转学教育也因此成为初级学院的主要职能。尽管当时初级学院也为无法升学的学生提供终结性质的职业教育,但因职业教育普遍不受人们重视,因此所占的比例非常小。埃尔斯(Eells)1930年的一项研究显示,被调查的279所初级学院平均大约有69%的学时是用于学习转学课程,转学课程内容为通识教育课程,以现代外语、自然科学与社会科学为主。②

转学教育在初级学院的职能体系中占主导地位,还与当时初级学院的办学定位与办学规模密切相关。尽管教育界曾经就初级学院的定位问题,提出过三种不同的观点:中等教育、中等后教育与高等教育,但最终初级学院的领导人达成共识,将初级学院定位为一种新型、服务于社区且不同于传统四年制院校的高等教育机构,“提供严格的学院水平的课程,其范围与深度相当于高级学院头两年的课程”③。初级学院将自身的办学层次定位为高于中等教育与中等后教育的高等教育机构,以便争取更多的生源和财政拨款。

而且,当时的美国高等教育处于从“精英”向“大众”的过渡时期,初级学院因为具备学费低廉、离家近、学制短等特点,成为很多美国民众实现高等教育梦想的起点。初级学院大多数学生认为,只要能通过初级学院的转学教育进入四年制院校深造,获得本科学士学位,他们就仍有可能在毕业后找到“专业性强或高级管理工作”。

他们期待初级学院是“真正的学院”而非“手工训练作坊”。④初级学院的定位无疑迎合了美国民众对高等教育的诉求。提供学院性质的转学课程是初级学院保持自身学院地位的基石,学生的成功转学率也是当时评价社区学院好坏的主要依据。此外,在社区学院发展初期,学院规模小、经费不够充足。从办学成本的角度来看,转学教育的成本较职业教育相对要低许多。职业教育需要昂贵的设施,如医疗器械、汽车修理车间、焊接设备等,而且还需要配备专门的教师。而各种学术课程可以共用教室、桌椅、黑板,英语、数学、历史等科目,甚至可以共用教师。两类教育这种强烈的反差使早期的社区学院倾向于转学教育。

第二次世界大战后至20世纪60年代末,美国的高等教育迈入了大众化阶段。为了应对美国民众持续增长的高等教育需求,联邦政府将高等教育大众化的重要职责赋予美国初级学院,并将其更名为社区学院⑤,以体现其具有既能向大学输送学术优异的学生,又能服务于当地社区、培养社会熟练工人的综合职能。尽管社区学院顺应时代与社会的需要发展了职业教育、社区教育等其他职能,但由于经济的繁荣,四年制毕业生处于就业的“黄金时期”,总体供不应求,因此转学教育仍然是这一时期社区学院的主要职能。从转学教育的修读人数和转学率来看,20世纪40年代末至50年代初,主修转学教育课程的学生比例稳定在75%左右,转学率大约为33%。⑥

二、美国社区学院转学教育的衰落(20世纪70年代初~20世纪80年代末)

20世纪70年代初至80年代末,繁荣了半个多世纪的转学教育在社区学院中的地位逐渐衰落。就全美范围来说,主修转学课程的人数不断减少,从1973年的近43%下降到1980年的30%,到1985年则降到5%~15%⑦。转学教育在这一时期出现衰落,主要是因为美国社区学院办学定位的转型与转学教育自身的问题所导致的。

(一)美国社区学院办学定位的转型———以职业教育为主的学院。

美国学者卡拉贝尔(Karabel)指出,这一时期美国社区学院发生了其发展史上最根本的变革———从提供传统的转学教育的学院转型为根据市场信号提供灵活多样的职业教育为主的学院,以培养学生作好准备适应生活、顺利就业,在短时间内获得经济成本的最大收益。⑧这种“转型”引导社区学院的发展以职业教育为主,侧重于满足企业与经济的需要,如合同培训、小企业的策划以及协助和承担当地的经济规划等。

社区学院办学定位的转型是由多方面因素造成的。20世纪70年代的石油危机引起美国经济长期衰退与就业领域的变化。根据美国劳工部的统计,20世纪80年代的主要就业岗位为零售业推销员、出纳员、股票操盘手等半专业人员就业岗位。在就业排行榜的前15位工作类别中,只有“经理与管理人员”需要学士学位。①对于21世纪70年代的四年制院校毕业生来说,“下降的薪水,稀缺的工作机会、黯淡的职业前景是他们不得不面对的新现实”②。就业领域的错位导致大批四年制院校的毕业生失业,他们不得不重新回到社区学院学习各项技术以度过难关。这使得美国人对长期以来的坚定信念产生了怀疑:学士学位能否确保毕业生找到高薪的工作,而具有更强的赚钱能力?以上这些因素在很大程度上改变了美国公众,包括家长与学生对于转学教育的看法。

他们不再像过去那样,把“获得学士学位”放在求学目的的第一位,而把就业放在第一位。主修转学课程的学生人数大量减少,而主修职业课程的学生人数在不断增加。据调查,社区学院主修职业课程的学生人数比例,从20世纪70年代初的42·6%上升至80年代初的62·5%。③而与此同时,由于经济危机、美国产业结构的调整,一方面导致农业与重工业领域的工人大量失业,另一方面美国社会对信息业、服务业领域半专业人才的需求持续增长。半专业人才的工资提高很快,有时甚至高于专业人员的薪水。美国联邦政府为解决国家的经济危机与就业问题通过了一系列的法案,如《职业教育法案》《综合就业与训练法案》,以及《工作训练伙伴法案》等④,社区学院因其职业教育而获得了一定的资助份额。这些因素促使社区学院的领导人调整社区学院的办学定位,大力发展职业教育,培养切合社会需求的半专业人才。

(二)转学教育自身的问题

转学教育在这个阶段自身也存在不少问题,包括教学模式单一、生源质量不佳、与中等教育和大学教育的上下衔接不足等。这些原因导致转学课程的学习人数下降。

转学教育在社区学院发展初期成本低的优势在这个时期转变成了劣势。传统意义上的转学教育以通识教育为主,只要有桌椅和黑板,教师与学生通过阅读、思考和对话就可以进行,教学模式比较单一。而相比之下,职业教育因为各类拨款而获得大规模的发展。职业教育配备了车间、设备,与工商业联系紧密,还有丰富多彩的就业实习。相比之下,转学教育似乎更像“纸上谈兵”,既无法激发学生的兴趣,也争取不到教学设备与赞助资金。

这个时期美国的基础教育改革也出现了种种问题,导致美国基础教育的整体质量滑坡。在美国17岁的青少年中,约有13%的半文盲,少数族裔学生的半文盲比例高达40%。⑤社区学院由于开放入学政策与民权运动的影响,大量学术基础差的高中毕业生,包括少数族裔学生涌入社区学院,社区学院不得不为这些学生开设大量的低于学院水平的补救课程。而转学课程属于学院课程,为了保证学生在四年制院校能够顺利完成学业,对学生的学术能力有一定的要求,尤其是诸如文学、历史等学科要求学生进行广泛、大量的阅读。薄弱的学术基础使许多学生对转学课程“望而却步”。

转学教育与中等教育、大学教育的衔接也存在问题,处于“上不通,下不达”的尴尬境地。四年制院校与社区学院在有关转学学生的信息、转学课程内容以及对转学学生的期待方面交流不够,四年制院校往往不接受社区学院的转学课程,大学教师也不愿意与社区学院的教师就课程问题进行协调。社区学院转学课程的教师很少与高中相关学科领域的教师交流,他们既缺乏向高中毕业生宣传转学课程的热情,也不热衷于招募那些很有学术潜力的高中毕业生。社区学院的工作人员更愿意强调社区学院在就业方面的特色与优势,而不是宣传转学教育。⑥

三、美国社区学院转学教育的回升(20世纪90年代至今)

进入20世纪90年代以来,美国社区学院的转学教育逐渐走出了七八十年代的低谷,呈回升趋势。据统计,2001年全美社区学院转学到四年制学院的转学率为36%,2002年社区学院希望“获得学士学位或更高学位”的学生比例高达88%。目前公立大学获得学士学位的学生中,30%~60%的学生来自社区学院;全美社区学院的转学学生大约占30%。①转学教育地位的回升有以下几个方面的原因:

(一)提升高等教育质量和国民素质的需要

近年来,美国各界就转学教育问题达成广泛共识。学生根据自身需求自由选择不同类型、不同层次的高等教育,并在美国各级各类高校间顺利流动,可以整体提升美国国民的素质。而美国国民的素质与国民经济发展紧密联系,高素质的人才是吸引投资和取得经济增长的关键。美国学者认为,尽管美国接受高等教育的人数在不断增加,但是美国高等教育的质量与美国国民的高等教育层次仍有待提高。社区学院是美国普及高等教育的主力军,但是社区学院中无论是获得副学士学位还是通过转学获得学士学位的人数,都远远低于美国的高等教育总人数。这不仅不利于美国的繁荣与发展,也会影响美国的国际竞争力。②美国各州将转学教育作为高等教育决策与绩效考核的重要内容,各级各类高等院校也加深了彼此间的交流与学术伙伴合作,力求实现“无缝对接式教育”(seamlesseducation)。③此外,州的立法机关和高等教育理事会也推动了转学政策的实施,转学从个别院校行为发展为整个高等教育系统的行为。④

(二)学士学位与个人经济收益直接挂钩

随着美国科技的迅猛发展,各类职业中高新技术含量的不断增加,学士学位重新成为通向成功的“敲门砖”。接受学士学位水平的教育既可以满足社会对高素质人才的需求,也可以为个人带来不菲的经济收入。根据美国劳动统计局(BLS)的统计,1998~2008年期间,美国要求个人具有学士学位的工作岗位从17379万增长到21596万,增幅为24·3%。从个人的经济收益来看,学士学位的经济收益使低收入家庭的学生获得高收入的机会几乎增加了3倍,可跻身于个人收入分配的前40%。⑤

(三)实现教育公平与社会稳定

美国是一个多民族、多元文化的国家,尤其是近年来因为移民潮等因素的影响,美国接受高等教育的群体中少数族裔学生的比例在不断扩大。由于四年制院校的学术标准与录取标准的持续拔高、学费的持续增加,越来越多的少数族裔学生,尤其是家庭贫困的少数族裔学生,选择社区学院作为他们低成本地接受高等教育的途径和获得学士学位的起点。仅2004年,全美社区学院的拉丁裔学生比例就达到67%,黑人学生为47%。⑥但是长期以来,由于家庭背景、经济状况、语言障碍等原因,少数族裔的学生与白人学生无论是学业表现还是获得本科学位方面,两者的差距都比较大,而且这种差距呈不断增加的趋势。这既有悖于美国教育机会均等的原则,也有可能导致少数族群的边缘化,不利于美国社会的稳定与发展。特别是“9·11”事件之后,增进各民族团结、增强美国的凝聚力、解决高等教育机会不平等问题,更是日益引起美国各级政府与教育界的重视。要缩小少数族裔学生与白人学生的成就差距,全面提高高等教育的质量,实现社会的长治久安,美国就必须加强社区学院的转学教育,尤其是帮助更多的少数族裔学生实现成功转学并获得学士学位。这也是他们通过转学教育提供的“第二次机会”,取得与白人学生同等的学业成就和平等的高薪就业机会的理想途径。正如美国“学术与转学教育委员会”所言,“我们整个国家的发展很大程度上依赖于我们的高等教育体系敞开机会之门……经由社区学院转学进入四年制学院或大学,是实现教育机会均等的关键所在”。①

四、对美国社区学院转学教育发展与变革的分析及启示

综观美国社区学院转学教育的发展与变革,我们发现,转学教育的发展历程,实际上也是美国社区学院在高等教育竞争机制下积极地谋求生存与发展的历史。在初级学院时期,为了在竞争激烈的高等教育领域争得一席之地,初级学院必须将自身定位为新型的高等教育机构,才能得到各级政府、四年制院校和美国民众的认可与支持,承认初级学院是“真正的学院”、“人民的学院”。在这种情况下,初级学院必须发展转学教育,即提供相当于四年制院校一、二年级的转学课程,“充当通向四年制学院的跳台”,才能获得学院地位。②

第二次世界大战后至20世纪60年代末,美国经济繁荣与四年制毕业生的卖方市场行情,确保了转学教育在美国社区学院职能体系中的主导地位。而到了20世纪七八十年代,在美国本科生就业市场疲软、半专业人才的市场需求增加的情况下,社区学院及时调整了办学定位,将主要精力投入到职业教育,转学教育的衰落成为必然。20世纪90年代以来,随着美国各界对高等教育的质量问责、少数族群的教育机会均等问题的关注与高学历人才就业市场的再次繁荣,转学教育获得新的历史发展机遇,在社区学院职能体系中的地位再次回升。美国的社区学院也正是在根据社会发展的不同需求、不断调整办学定位和主导职能的过程中,在竞争激烈的高等教育市场中站稳了脚跟,并获得长足的发展。目前,美国的社区学院已达到1200所,学生总人数超过1100万,占全美所有大学生总人数的一半。

其次,美国社区学院转学教育的兴衰起伏,凸显了美国社区学院的市场需求导向。市场需求是市场配置资源的主要环节之一,它反映在高等教育领域,主要是指社会对高等教育所培养的人才的需求以及个人对所接受什么样的高等教育的要求。市场需求调节高等教育机构的性质、结构和特点,也调节高等教育机构的人才培养过程。美国的社区学院以就业市场需求为其发展的风向标,呈现出强烈的市场需求导向。当社会经济繁荣、科技发展、产业结构调整导致就业市场对高学历人才有大量需求时,转学教育就成为社区学院的主导职能。而当社会经济发展处于低谷、专业人才就业市场疲软、半专业人才呈卖方市场时,职业教育则成为社区学院的主导职能而导致转学教育发展低迷。

第三,美国社区学院转学教育的变革折射出美国的多元文化。美国是一个由移民组成的多元文化的国家,美国的高等教育与美国文化的关系极为密切。社区学院的转学教育的发展历程中始终贯穿着美国以“自由”、“平等”和“民主”为核心的共和文化以及带有强烈的功利主义色彩的“实用主义”文化。美国社区学院转学教育的本质在于,以转学为跳板,为美国中下层子弟提供“第二次机会”进入四年制院校深造并获得学士学位,以谋求与富家子弟平等的学习与高薪工作的机会。这是美国“民主”、“自由”、“教育机会均等”文化的具体反映。但同时,转学教育的兴衰也受到美国的“实用主义”化的影响。当四年制院校毕业生就业前景暗淡时,出于功利、实用的考虑,社区学院的学生更倾向于职业教育,转学教育衰落;而当社会对人才的学历层次要求提升、学士学位成为就业机会的“敲门砖”时,社区学院的学生则青睐于转学教育。这些无不体现出美国“实用主义”的文化色彩。

最后,美国社区学院转学教育的发展经验,对我国的普通高校,尤其是高职院校的专升本教育,也具有一定的启示与借鉴作用。从美国社区学院转学教育地位回升的发展趋势来看,美国目前关注的不仅是高等教育的普及,更注重提升高等教育的质量,即提高全体国民的高等教育层次。我们国家目前也已经迈入高等教育的大众化进程,越来越多的用人单位要求求职者或在职人员具有本科学历或学位。这使得许多高职学生以及在职人员出于求职或晋升的原因,面临将学历层次提升到本科的压力与需要。因此,我国的普通高校,尤其是高职院校的专升本教育存在发展的契机与空间。

我们应继续扶持专升本教育,合理规范其发展规模,提升专升本教育的质量,以满足人们的继续教育需求和社会的需要。从教育机会均等的角度来看,美国社区学院的转学教育为家庭贫困与少数族群的学生提供了“第二次机会”,使他们与四年制院校的本校学生享有同等的获取高等教育优质资源和高薪工作的机会。我国的高职院校中也有一些来自“老、少、边、穷”地区的贫困学生,或原本学术基础好,但由于高考发挥失常而不得不选择高职院校的学生,转学教育可以为这些学生中有志于升学深造的学生提供“第二次机会”,最大限度地挖掘他们的学术才能,减少学业优异学生的流失,从而为我国高等教育健康、有序的发展提供新的思路。